Химическая история свечи
Майкл Фарадей
Рождественские лекции для детей в Королевском институте Фарадей читал много лет, и курс о свече 1860–61 годов стал самым известным из них. Его до сих пор переиздают как образец того, как говорить о науке просто и не упрощая. Перевод начала первой лекции.
Свеча: пламя, его источники и строение
В благодарность за честь, которую вы нам оказываете, приходя посмотреть, чем мы здесь занимаемся, я хочу рассказать вам в этих лекциях химическую историю свечи. Я уже брался за эту тему однажды и, будь моя воля, повторял бы её чуть ли не каждый год — так велик интерес, который она вызывает, и так удивительно разнообразны пути, которые она открывает в разные области естествознания. Нет такого закона, которому подчиняется хоть какая-то часть вселенной, который не проявлялся бы и не затрагивался бы в этих явлениях. Нет лучшей, нет более открытой двери в изучение природы, чем рассмотрение физических явлений свечи. Поэтому, надеюсь, я не разочарую вас, выбрав её, а не какую-нибудь более новую тему — которая не могла бы быть лучше, даже если бы оказалась так же хороша.
И прежде чем продолжить, скажу ещё вот что: хотя предмет наш так велик и намерение наше — говорить о нём честно, серьёзно и основательно, я всё же намерен обойти тех, кто среди нас постарше. Я прошу позволения говорить с юными как юный — так я уже делал прежде и, если позволите, сделаю снова.
Из чего делают свечи
А теперь, мальчики и девочки, я должен сначала рассказать вам, из чего делают свечи. Некоторые из них — большие диковинки. Вот у меня кусочки дерева — ветки деревьев, особенно славящихся тем, как они горят. А вот кусок очень любопытного вещества, добытого из ирландских торфяных болот, — так называемое свечное дерево: твёрдая, прочная, прекрасная древесина, явно пригодная для работы, где нужна крепость, и при этом горящая так хорошо, что там, где её находят, из неё щепают лучину и делают факелы, потому что она горит как свеча и даёт действительно хороший свет.
На этом дереве можно показать, пожалуй, лучше всего общую природу свечи. Топливо; способ доставить это топливо туда, где идёт химическое действие; правильный и постепенный приток воздуха к этому месту; тепло и свет — всё это даёт такой маленький кусочек дерева, по сути — природная свеча.
Но поговорим о свечах, какие бывают в продаже. Вот пара свечей, которые обычно называют макаными. Их делают так: нарезают отрезки хлопкового фитиля, подвешивают за петлю, окунают в растопленное сало, вынимают, дают остыть и окунают снова — пока вокруг фитиля не нарастёт слой сала. Чтобы вы представили, какими разными бывают такие свечи, взгляните на эти, у меня в руке: они совсем маленькие и очень любопытные. Это — или были — свечи, которыми пользовались шахтёры в угольных шахтах. В старину шахтёр должен был сам обзаводиться свечами, и считалось, что маленькая свеча не так скоро подожжёт рудничный газ, как большая. Поэтому, да и ради экономии, ему делали свечи такого сорта — по 20, 30, 40 и даже 60 штук на фунт. С тех пор их сменили сначала искровое огниво, а затем лампа Дэви и другие безопасные лампы.